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Fijación por la innovación: En busca del arma secreta
06.05.2008
La Fórmula 1 es el deporte que nunca duerme y en la sede central del equipo Panasonic Toyota Racing en la ciudad alemana de Colonia, un equipo de expertos técnicos trabaja sin descanso las 24 horas del día en una búsqueda constante por mejorar el rendimiento.
Ya sea con pruebas de nuevos componentes en el túnel de viento, en el análisis de los últimos datos de pista para exprimir al máximo la capacidad del TF108 o replanteándose sobre una mesa de diseño convencionalismos aceptados, la búsqueda por mejorar no cesa nunca.
El equipo introduce revisiones importantes del monoplaza varias veces al año, como se ha visto en los Grandes Premios de Australia y España en 2008, pero con independencia de ello, el coche experimenta pequeñas modificaciones en prácticamente todas las carreras y pruebas, de acuerdo con el concepto de kaizen (mejora continua) del Toyota Way. mejora continua.
Estas mejoras aerodinámicas no siempre resultan visibles de forma inmediata, como un pequeño ajuste del ángulo de un alerón o una ligera modificación en la forma de un componente, pero los pequeños avances pueden marcar una gran diferencia, mientras que los cambios en la mecánica casi siempre quedan ocultos debajo de la carrocería.
El desarrollo del TF108 engloba un viaje por toda Europa e incluso más allá en búsqueda del santo grial de la Fórmula 1; un arma secreta que deje a tus contrincantes siguiendo el rastro de tus neumáticos.
Colonia es el centro neurálgico de esta intensísima operación de alta tecnología, pero el alcance del equipo llega muy lejos y en 2008 incluye proveedores en tres continentes y días de pruebas en seis países distintos, así como pruebas aerodinámicas en Menorca y la ciudad belga de Lommel.
Un vistazo a las actividades de pruebas del equipo Panasonic Toyota Racing en 2007 nos proporciona un indicativo de la dedicación que implica: más de 5.000 vueltas en 52 días de pruebas oficiales, con cinco pilotos distintos al volante.
Todas las personas involucradas trabajan con un único objetivo: triunfar en la Fórmula 1. No es una tarea fácil, especialmente si se tiene en cuenta que todos los demás equipos están trabajando con el mismo empeño para seguir el ritmo o estar en cabeza de la competición. Sin embargo, Toyota ha demostrado un espíritu de desafío y busca incesantemente la innovación en todas sus actividades de negocios, lo que convierte a la Fórmula 1 en un terreno propicio.
En esta tarea no se deja piedra sin remover, ya que, como explica el Jefe de Ingenieros de Carrera y Pruebas Dieter Gass, incluso la mejora del monoplaza más insignificante puede marcar una diferencia en el resultado final: "Si cuentas con un as en la manga que mejora el rendimiento del coche, aunque sólo sea en una décima de segundo, a buen seguro merece la pena en cualquier momento de la temporada. La lucha está tan reñida que incluso una o dos décimas pueden suponer una gran diferencia al final de la carrera."
Pero, después del exhaustivo proceso de desarrollo de 12 meses necesario para llevar un monoplaza desde la mesa de diseño a la pista de carreras para realizar las primeras pruebas de la temporada, ¿dónde encuentra estas mejoras el equipo?
El Director General de Motor, Luca Marmorini, ha declarado: "Incluso cumpliendo las normas, nos esforzamos mucho en mejorar el rendimiento del motor durante la temporada. Hemos analizado la forma en la que utilizamos el motor con especial atención a los factores que, aunque no están directamente relacionados con los tiempos de vuelta, sí juegan un destacado papel en el rendimiento del coche a lo largo de una carrera. De modo que trabajamos para mejorar, por ejemplo, la eficiencia del combustible, ya que, aunque no nos proporciona velocidad adicional, tiene un impacto en el resultado global."
La aerodinámica nos permite realizar mejoras más importantes, con un equilibrio muy delicado entre velocidad punta, buen agarre y un equilibrado estable que siempre deja margen para mejorar. Al comienzo de la temporada, el equipo de diseño del chasis se marca un objetivo de eficiencia aerodinámica que es altamente confidencial, para posteriormente intentar mejorarlo notablemente con cada nuevo paquete.
En el caso del paquete para el Gran Premio de España, esto incluía nuevos anclajes para la cámara en el lateral del morro como parte del nuevo alerón frontal, así como un nuevo diseño para la cubierta del motor y las salidas del escape, y los nuevos tapacubos de las ruedas traseras. Seguiremos optimizando todo esto en Turquía con la inclusión de nuevos componentes, como parte del actual programa de desarrollo.
Como ha explicado el Director del Equipo, Richard Cregan, en la Fórmula 1 este proceso de mejora continua resulta absolutamente esencial para seguir siendo competitivo. "Si no acudes a cada carrera de la temporada con alguno nuevo, sencillamente te vas a quedar atrás," ha asegurado. "Simplemente intentar mantenerte en la misma posición respecto al resto de equipos ya resulta muy difícil."
"De modo que necesitas añadir algo nuevo al monoplaza en cada carrera. Tienes que aportar ideas nuevas, tal vez incluso ideas revolucionarias, y el equipo que lo haga va a ser el que va a colocarse en cabeza."
En Panasonic Toyota Racing, el deseo de innovar es la fuente de motivación del equipo de ingenieros altamente cualificados, que nunca cejan en su empeño por lograr nuevos avances. Richard ha añadido: "Lo que en realidad estamos intentando lograr es, en muchos aspectos, descubrir algo revolucionario. No solamente una evolución de algo que ya exista, porque la única forma de salir ahí fuera y ganar es con algo nuevo. Así es como funciona durante toda la temporada, porque la Fórmula 1 no se detiene."
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